Lilly non l’avrebbe mai detto, ma l’hockey su ghiaccio ancora non le piaceva molto. I giocatori di hockey su ghiaccio, invece, sì! Con moderazione. E venendo ai romanzi d’amore sull’hockey… non ne aveva mai abbastanza. Era parecchio che non aveva tempo di leggerli.
Ma grazie ad Austin, aveva finalmente trascorso le ultime due ore sdraiata sul divano con un libro in mano, a leggere di un sexy giocatore di hockey che si innamorava… Aveva una passione per i giocatori di hockey innamorati! Nessuno poteva biasimarla per questo, quindi…
«Mamma!»
Lilly sbatté le palpebre e alzò lo sguardo. Delfina era in piedi accanto a lei, con l’acqua che le scorreva dai capelli umidi, il labbruccio e le mani sui fianchi.
«Che c’è?»
«Non mi stai ascoltando», la informò la figlia a voce alta, battendo il piede sul pavimento per la frustrazione. «Ho gridato per tutto il tempo.»
«E cosa ti ho detto a proposito del gridare in casa?»
«Anche Jason e Leon gridano sempre.»
Lilly sospirò. Era un’osservazione molto valida. «Lo so, ma forse non sono i migliori modelli di comportamento. Neanche loro dovrebbero gridare.»
«Papà dice a meno che non siano sul ghiaccio.»
Lentamente, Lilly inclinò la testa. «Immagino che sul ghiaccio sia un’eccezione.»
«Perché?»
«Perché sono atleti e ovviamente non possono controllare il volume della loro voce nella foga del momento.»
«Quindi questo significa che posso gridare in piscina?» chiese Del speranzosa, alzando le sopracciglia.
«No.»
«Ma perché? Anch’io sono un’atleta!»
«Fattelo spiegare da tuo padre» concluse Lilly. «Che cosa c’era di tanto urgente?»
«Devi farmi delle treccine. Ogni tanto, durante la notte» spiega Del.
«Quattro! Yunai dice che vengono dei ricci fantastici. Ma i capelli devono essere bagnati e i miei si stanno asciugando troppo in fretta… quindi devi farmi quattro treccine adesso.»
Lilly guardò con rimpianto il suo libro. Stava per iniziare la prima scena spicy… «Chiedi a tuo padre, Del. Ti aiuterà lui.» Adorava poter scaricare le responsabilità su Austin. Era uno dei suoi nuovi passatempi preferiti.
«Papà non è bravo a fare le treccine!»
«Deve imparare.»
«Ma se poi non vengono fuori i riccioli giusti?»
«Digli di guardare un video su YouTube.»
Delfina sospirò pesantemente, ma arrancò su per le scale in modo che Lilly potesse finalmente continuare a leggere. Il protagonista, Noah, era appena giunto alla conclusione che avrebbe preso quello che voleva e…
«Perché Delfina dice che non sono un buon modello per lei?» una voce la strappò dai suoi pensieri. La voce di Devreaux.
«Perché urli in giro per casa» borbottò assente e continuò a girare le pagine.
«Solo se è necessario. E Lilly, dov’è il latte?»
«Chiedi a tuo padre.»
«Vive in Canada.»
«Oh.» Lilly abbassò il libro con un sorriso. «Scusa, Jason. È un’abitudine. Credo che Del lo abbia finito insieme ai cereali, stamattina. Dovrai comprarne dell’altro. Che ne dici di andare al supermercato e smetterla di rompermi le scatole?»
«Ora sembri Fox» disse cupo.
«Posso sopportarlo. E ripetimi un po’, quando ti trasferisci?»
«Wow.» Devreaux alzò entrambe le mani. «È come se voleste la casa tutta per voi e non voleste più vivere con un babysitter gratis.»
Lei sgranò gli occhi. Era davvero ridicolo il numero di giocatori di hockey che entravano e uscivano da lì ogni giorno. Come se fosse una pista di pattinaggio. «Non hai risposto alla mia domanda. Austin ha detto che hai trovato casa con uno degli altri giocatori, perché non ti piace vivere da solo.»
Le sue guance si colorirono. «Non è che non mi piace vivere da solo! È solo che mi annoio in fretta, e dato che anche Nieminen è nuovo e vive ancora in albergo e anche lui si annoia in fretta, abbiamo cercato insieme un posto dove stare.»
«Nieminen». La sua testa si alzò di scatto. Aveva sentito spesso quel nome negli ultimi tempi. Per via del libro che aveva in mano. «Dimmi, Leevi Nieminen è per caso parente di Tero Nieminen?»
«Sono fratelli. Ma Tero è a Boston. Perché?»
«Niente», si affrettò a dire lei, rituffando il naso nel libro. «Allora, avete trovato casa?»
«Sì. Proprio qui accanto! Mi trasferisco tra un mese: saremo vicini di casa.»
«Oh, bello. Mi pare… aspetta, cosa?» Alzò gli occhi a scatti, ma Devreaux era già scomparso. Sospirando, scosse la testa. «Troppi giocatori di hockey…»
«Dovrei prenderla sul personale?» chiese Austin, che un attimo dopo entrò in salotto e si chinò su di lei. «Pensavo che ti piacessero i giocatori di hockey.»
«Ti amo. Ma sarebbe lo stesso se tu fossi… non so… un eremita professionista! Voglio solo leggere», gemette lei e gli tirò la testa verso di sé per un bacio. «Austin: mi avevi promesso una serata libera e invece tutti i tuoi figli mi assillano.»
Austin sorrise. «I miei figli?»
«Beh, almeno vorrei che ti occupassi al cento per cento di Devreaux! Sono felice di supervisionare il cinquanta per cento di Del. Purché non sia oggi. Le hai fatto le treccine?»
«Sì. Ora sembra che sia allevata da un gruppo di lupi.»
«Oh, si è lamentata?»
«Ad alta voce. Voleva che gliele rifacessi, ma le ho detto che per oggi basta.»
Lei sospirò e lo baciò di nuovo. «Grazie. È molto dolce. E ora puoi andare, così posso continuare a leggere…»
«Cosa stai leggendo?» chiese lui, aggrottando le sopracciglia e guardando la copertina. «Quello è un giocatore di hockey su ghiaccio?»
«Beh, tu volevi che approfondissi la mia formazione in questo campo.»
Austin strinse gli occhi a fessura. «Pensavo che ritenessi questo sport inutilmente violento.»
«Oh, certo. Ma qui l’hockey è piuttosto… secondario.» Ormai le sue guance erano bollenti come il protagonista del libro.
«Che significa?»
«Beh, al momento si tratta più di… amicizia intima?»
Austin la scrutò con sospetto e un attimo dopo le tolse il libro dalle mani.
Oh, Dio. «Austin, no…»
«Voglio solo leggere un po’» disse lui con aria innocente, tenendolo sopra la testa di lei. «Ah, almeno sono in una pista di ghiaccio e…» Lui tacque e sgranò gli occhi. «Ma che diavolo? Non l’ho mai fatto sul ghiaccio.»
Gemendo, Lilly nascose il viso tra le mani. «Ridammelo!»
Lui la ignorò: «No, non dovresti proprio paragonare una mazza da hockey a questo» disse incredulo. «E sai quanto sono sporche queste tavole? Non dovrebbero proprio entrare in contatto con la pelle nuda! Chi scrive questa roba?»
«Ehi!» si lamentò subito lei, salendo sul divano e strappandogli il libro di mano. «Nova Sparks è un genio! Il protagonista era così antipatico all’inizio, ma ora è semplicemente sexy! Questa è arte.»
«No. È un porno» la corresse Austin in un sussurro, cingendole la vita con le mani.
«È una storia d’amore» disse lei con foga. «Sesso e amore si appartengono.»
«Oh, non mi lamento.» Le mani di Austin si alzarono. «Penso che sia un bene che tu stia continuando la tua formazione in quel settore.»
Lei sgranò gli occhi, ma non poté fare a meno di ridere. «Il libro è bello! E secondo le voci, il personaggio principale è basato su un giocatore reale. Per caso conosci un certo Tero Nieminen?»
Austin la fissò a bocca aperta, poi scoppiò a ridere. «Sì. È il portiere dei Boston Badgers. L’unico nella NHL che può competere seriamente con Moreau.»
«E lo trovi divertente?»
«No. Ma quel tizio odia i media. Lo sanno tutti. E se qualcuno era così stanco del mondo da scrivere un romance su di lui… allora gli auguro la migliore fortuna. Ne avrà bisogno.»
«Oh, probabilmente non è vero» disse lei, «non importa. Lasciatemi continuare a leggere.»
«Quindi… per un puro scopo formativo?» ipotizzò Austin, posando la fronte contro la sua.
«Sì. La formazione è importante… quindi è meglio che guardiate qualche altro video per imparare a fare treccine più belle!»
«Ho ancora un sacco di tempo per imparare» sussurrò e la baciò dolcemente. «E stasera possiamo scambiarci le esperienze. Tu mi racconti quello che hai imparato nel libro… io ti racconto quello che ho imparato io…»
Lei sorrise. «Affare fatto. E dimmi… c’è un modo per entrare allo stadio del ghiaccio da soli? Nel caso volessi provare quello che ho imparato?»
Lui rise piano. «Si può certamente fare» mormorò e la baciò.