Sierra Lewis

“Per centomila dollari”.

“No”.

“Per una cioccolata a vita a prezzo fisso”.

“Allettante, ma no”.

“Per non essere finito sui giornali per cinque anni”.

“Oh, per favore, Leon, non saresti in grado di farlo se fossi morto sotto terra!”.

“Forse hai ragione. Ma Lucy, devi ospitarmi qui!”.

Lei rise di gusto. “No, non è necessario”.

“Sì, sarebbe carino da parte vostra. Ma bene, allora… Una Lamborghini?”.

“No”.

“Un orso addestrato”.

“Cosa?”

Leon schioccò la lingua e incrociò le braccia. “Andiamo, tutti vogliono un orso addestrato”.

“E tu conosci un commerciante che li vende?”, chiese Lucy incredula.

Il difensore si grattò il mento e si appoggiò alla ringhiera. “Non esattamente, ma ne troverei uno se…”.

“Per favore, non provarci, Leon!”, lo interruppe allarmata, facendo salire dalla sua bocca nuvole bianche nella pista di pattinaggio. Il giocatore stava causando più scandali di Dax e a lei non andava proprio di essere costretta a fare di nuovo da babysitter a .  Anche se l’ultima volta era finita bene…

Come se lo avesse evocato con quel solo pensiero, Dax le si avvicinò in quel momento e le mise un braccio intorno alle spalle con fare possessivo. “Dimmi, cosa ci fate voi due qui? Di che cosa state parlando? Perché stavate ridendo? Pensavo che dovessimo tutti salire sul ghiaccio per la stupida foto di gruppo”.

Lucy sorrise. Era carino quando era geloso. “Oh, super poco interessante. Leon vuole solo sapere cosa regalarmi per farmi prendere in considerazione l’idea di andare a letto con lui. Ora che ovviamente esco con i giocatori di hockey”, disse allegramente.

“Lui cosa?” La voce di Dax si fece più acuta e lui lasciò cadere il braccio e fece un passo avanti. “Leon, ma che…”

“Datti una calmata!” disse l’altro giocatore, infastidito e agitando la mano. “Non è venuta a letto con me nemmeno per un orso ammaestrato: deve amarti davvero! È l’informazione più deprimente che abbia mai ricevuto. Che spreco”.

“Cos’è uno spreco?”, volle sapere Matt, che era emerso dal tunnel dietro di loro. “La foto di gruppo?”.

Lucy sospirò: “La foto di gruppo è una tradizione”.

“Anche la legge secondo cui le donne sono proprietà dei loro mariti”, mormorò Dax.

“Ehi!” Gli diede una gomitata rabbiosa sul fianco. “Da che parte stai?”

“Non nella foto di gruppo”, ha spiegato con fermezza.

Matt rise dolcemente. “Ho pensato che ora che stai con Lucy, è tuo dovere sostenerla nel suo lavoro”.

Dax la guardò sgomento. “Non è vero, vero?”.

Lei sgranò gli occhi. “Certo che è vero! Sei mio amico, sei praticamente obbligato per contratto a scendere subito sul ghiaccio e a chiedere ai tuoi colleghi di sorridere alla telecamera. Soprattutto Moreau! Altrimenti sembra sempre un sicario”.

“Ma è compito di Fox”, intervenne Leon. “Non può togliere il lavoro al capitano e diventare improvvisamente anche lui un guastafeste”.

“Odio dirlo, ma Leon ha ragione”, concordò Dax con lui con serietà. “Non puoi usare me per costringere gli altri a comportarsi bene. Non sarebbe giusto”.

Si accigliò seriamente. “Quindi non vuoi continuare a dormire con me?”.

“Oh, questo è un colpo basso”, mormorò Matt.

“E il ricatto”, si unì Leon. “Amico, Dax, ho un buon avvocato che posso consigliarti.

“Leon, perché sei ancora qui?”, chiese con un sospiro.

“Perché volevo chiedere a Matt se quello era un succhiotto”.

Tutti si voltarono immediatamente verso Matt, che arrossì e si premette una mano sul collo. “Non ho idea di cosa stiate parlando”.

“Aspetta un attimo”. Lucy alzò la mano. “Credevo che ieri fossi uscita con Maddie…”. Sua sorella l’aveva disdetta ieri per questo motivo! “Questo significa… no!”.

“No!” gridò Matt sconvolto. “No, no. Per l’amor di Dio. Io e Maddie siamo solo amici, non potremmo…”. Strinse gli occhi e scosse la testa. Come se anche solo il pensiero lo mettesse in difficoltà. “Sì, ero in viaggio con lei, ma il succhiotto non era suo!”.

“Da chi, allora?”, chiese Dax.

“Qualcun altro!”

“Hai lasciato Maddie da sola?”, concluse Lucy incredula.

“Lei ha voluto così!”, disse Matt, scrollando le spalle. “Ha praticamente scelto la donna per me”.

“Tu… cosa?” Lucy non capì una parola.

Matt sospirò: “Non importa. Andiamo, Leon, la foto di squadra ci aspetta”. In un attimo spinse il giovane giocatore per le spalle sul ghiaccio, dove tre quarti della squadra si stavano già divertendo.

Lucy lo guardò a bocca aperta. “Maddie sceglie le donne per Matt?”.

“Ho sentito cose più assurde”, disse Dax, non impressionato. “Ma sono un po’ sorpreso. Pensavo… che potesse esserci qualcosa tra tua sorella e Matt”.

“Cosa?” Aprì gli occhi sconvolta. “No! Maddie vuole sposarsi e avere dei figli e Matt vuole divertirsi. Sarebbero un disastro insieme. È un bene che siano solo amici”.

Dax sorrise. “Per un po’ hai anche pensato che sarebbe stato bene che fossimo solo amici. “

“Un tempo molto breve”, si è difesa. “E torniamo a come far sì che gli altri giocatori si comportino allo stesso modo…”.

Sbuffò. “Non sarò la tua piccola spia, Lucy, tanto per essere chiari”, mormorò, prendendole delicatamente il viso.

Sorrise. Se ne sarebbero accorti. “Ma almeno d’ora in poi ti comporterai sempre bene? Sarai buona, gentile ed educata con tutti, in modo che i giornali scrivano solo di quanto sei un angelo?”.

“Non lo so. A volte ti piace quando non mi comporto bene”, sussurrò lui, scovando con i denti il lobo del suo orecchio. “Come faccio a sapere quando ti dà fastidio che io sia cattivo, maleducato e per niente educato – e quando invece ti piace?”.

Il calore si accumulò pesantemente nel suo addome. “Ehm… beh… dunque…”.

“Sì?”, volle sapere, baciando delicatamente il punto dietro l’orecchio, il collo…

“Dax, smettila!”, disse senza fiato. “Leslie sta arrivando, devi lasciarmi andare”.

“Ma mi piace toccarti”. Lui le accarezzò le mani lungo i fianchi.

Lei rise. “Lo so! Ma abbiamo firmato per comportarci sempre in modo professionale sul lavoro”.

“Ah.” Tirò indietro la testa per guardarla. “Ho capito bene: Leon è autorizzato a prometterti un orso ammaestrato in cambio di sesso – ma io non sono autorizzato a baciarti davanti a tutti?”.

“Sì, è così. Hai capito bene”.

“Sono molte le regole che dovrò imparare, vero?”.

“Temo di sì. Ma spero… che ne valga la pena”. Lei alzò lo sguardo su di lui incerta.

Dax fece un ampio sorriso che le fece sciogliere il cuore come cioccolato al sole. “So che sono loro”, sussurrò, sfiorando leggermente le sue labbra prima di raggiungere gli altri giocatori sul ghiaccio.

La foto si è rivelata un disastro. Ma almeno Dax le ha sorriso per tutto il tempo…